紫玉兰是木兰科紫玉兰属落叶灌木，地栽高3至5米，盆栽高1至1．5米，常丛生，叶倒卵形或椭圆形，花单生于枝顶，钟状，花被9片，3片排成一轮，紫色或紫红色，春季先花后叶或花叶同放。紫玉兰喜光，不耐阴；较耐寒，喜肥沃、湿润、排水良好的土壤，忌黏质土壤，不耐盐碱；肉质根，忌水湿；根系发达，萌蘖力强。
紫玉兰紫玉兰产于中部，久经栽培，供观赏，是过去江南宫廷庭院的名贵观赏花卉，栽培历史已有2500多年。紫玉兰每年在早春开花，花先叶开放或很少与叶同时开放，虽然落叶的枝条上还残留着冬日的痕迹，但枝头却开满了雍容华贵的紫色花朵。朵朵亭亭玉立，浑似粉装玉琢，幽雅飘逸，争奇斗艳。气味芬芳，花冠硕大，呈紫色或紫红色，大型，钟状，紫色中透着高雅，十分娇艳，芳香诱人。花开约一个月，蔚为壮观。如果说白玉兰像的公主，那么紫玉兰像时尚女子。
紫玉兰的花蕾可入药，花可以提炼天然香精，用于化妆品制作。高3米左右花与叶同时开放，在北京颐和园中，有百年以上的紫玉兰。该种产于湖北、四川、云南等省。紫玉兰的花蕾入药繁殖多用分株，其它习性及用途与玉兰相同。